EU261 verandert mogelijk:

Passagiers met een vertraagde of geannuleerde vlucht worden beschermd door EU-verordening EG261. Maar die bescherming staat onder druk. Nieuwe voorstellen kunnen ervoor zorgen dat reizigers minder vaak recht hebben op compensatie en hun recht minder makkelijk kunnen halen.

Het Europees Parlement moet deze belangrijke passagiersrechten verdedigen. Luchtvaartmaatschappijen moeten verantwoordelijk blijven voor hun eigen operatie, en Europese reizigers moeten toegang houden tot duidelijke, eerlijke en haalbare compensatie.

Hoe het allemaal begon

EU-verordening EG261 beschermt al meer dan twintig jaar de rechten van reizigers bij vertragingen en annuleringen. Wat ooit begon als een set regels, is uitgegroeid tot duidelijke bescherming waar passagiers echt iets aan hebben.

Dankzij deze regels kunnen reizigers hun recht op compensatie afdwingen. Tegelijkertijd worden luchtvaartmaatschappijen gestimuleerd om hun operatie beter op orde te houden. Vertragingen en annuleringen hebben namelijk gevolgen.

De impact van deze bescherming is zichtbaar. Europese passagiers hebben veel minder vaak te maken met lange vertragingen en annuleringen dan reizigers in landen waar zulke regels niet bestaan.

Daarom is het belangrijk dat het Europees Parlement deze passagiersrechten blijft beschermen. Als EG261 wordt afgezwakt, verliezen reizigers niet alleen compensatie. Ook neemt de druk op luchtvaartmaatschappijen af om verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen operatie.

Minder compensatie

Het Europees Parlement heeft zich in de gesprekken over nieuwe Europese regels steeds verzet tegen voorstellen die passagiersrechten verzwakken. De voorstellen die tijdens het Cypriotische voorzitterschap van de Raad zijn ingediend, zijn daar een goed voorbeeld van.

Volgens deze voorstellen zou de compensatie voor vertraagde passagiers flink worden verlaagd. Bij een vertraging van meer dan drie uur zou de vergoeding in sommige gevallen dalen van €250 naar €83. Passagiers zouden dan tot wel 66% minder compensatie krijgen.

Voor reizigers is dat geen compromis, maar een flinke stap achteruit. De bestaande passagiersrechten worden afgezwakt, terwijl die juist zorgen voor duidelijke bescherming bij vertragingen en annuleringen.

Door vast te houden aan de grens van drie uur vertraging, verdedigt het Europees Parlement een van de belangrijkste consumentenrechten in Europa. Die grens is duidelijk, begrijpelijk en geeft reizigers houvast.

Als Europa de regels wil verbeteren, moet de focus liggen op betere bescherming voor passagiers. Niet op minder rechten, lagere compensatie en minder verantwoordelijkheid voor luchtvaartmaatschappijen.

Compensatie waarde herstellen

Sinds 2005 zijn de compensatiebedragen in EG261 niet meegegroeid met de inflatie. Daardoor zijn ze in de praktijk veel minder waard geworden.

Een vergoeding van €250 uit 2005 is tegenwoordig nog maar iets minder dan €160 waard. Een vergoeding van €600 is nu nog iets minder dan €380 waard. De bescherming van passagiers is dus al minder sterk dan toen de regels werden ingevoerd.

Voor luchtvaartmaatschappijen is compensatie daardoor steeds goedkoper geworden. Om de bescherming van passagiers op peil te houden, zou het logisch zijn om de bedragen aan te passen.

Minder compensatie betekent minder rechten

Als compensatiebedragen te laag worden, verliezen de regels hun kracht. Het recht blijft dan misschien op papier bestaan, maar wordt in de praktijk veel moeilijker af te dwingen.

Uit economisch onderzoek blijkt dat de voorgestelde verlaging van compensatie grote gevolgen kan hebben. De totale compensatie die passagiers daadwerkelijk ontvangen, zou sterk dalen. Ook zouden veel claims bij vertragingen in de praktijk niet meer haalbaar zijn.

Dat is een groot probleem. Luchtvaartmaatschappijen wijzen nu al veel geldige claims in eerste instantie af. Daarom hebben veel passagiers hulp nodig van juridische partijen of consumentenorganisaties.

Als de vergoeding te laag wordt, loont het voor veel passagiers niet meer om door te zetten. Hun rechten blijven dan schriftelijk bestaan, maar verdwijnen in de praktijk.

Minder druk op luchtvaartmaatschappijen

EG261 werkt niet alleen omdat passagiers compensatie kunnen krijgen. De regels zorgen er ook voor dat luchtvaartmaatschappijen een financiële prikkel hebben om vertragingen en annuleringen te voorkomen.

Als die prikkel kleiner wordt, neemt de druk af om de operatie goed op orde te houden. Luchtvaartmaatschappijen krijgen dan minder reden om vertragingen te voorkomen en claims correct af te handelen.

Geautomatiseerde formulieren als oplossing

Geautomatiseerde schadeformulieren worden vaak genoemd als oplossing. Het digitaal indienen van claims kan het proces zeker makkelijker maken. Maar het lost het echte probleem niet op.

Een passagier heeft weinig aan een makkelijk formulier als de compensatie te laag is. Dan wordt het misschien eenvoudiger om een claim in te dienen, maar is het nog steeds niet de moeite waard om die claim af te dwingen.

Een beter proces is goed. Maar het mag geen excuus zijn om de rechten van passagiers te verzwakken.

Bescherm de EG261

E

G261 wordt wereldwijd gezien als een sterke standaard voor passagiersrechten. De regels beschermen consumenten en zorgen ervoor dat luchtvaartmaatschappijen verantwoordelijkheid blijven nemen voor hun operatie.

Juist daarom is het belangrijk dat deze bescherming niet wordt afgezwakt.

Het Europees Parlement speelt hierin een belangrijke rol. Als de Raad blijft vasthouden aan voorstellen die vooral gunstig zijn voor luchtvaartmaatschappijen, dan is het beter om geen akkoord te sluiten dan om passagiersrechten af te breken.

De huidige EG261 werkt. Het verzwakken ervan zou een stap terug zijn voor miljoenen Europese reizigers.