EUclaim: ArkeFly hardleers

23-07-2008

Willemstad/Schiphol - Een orkaan in de Dominicaanse Republiek, een beschadigde vleugel in Griekenland en een motorstoring op Curaçao.

Als drie toestellen van ArkeFly vlak voor de drukke kerstperiode vrijwel gelijk stranden, loopt het vluchtschema volkomen in het honderd. De vertragingen lopen op tot soms 72 uur.

Een duidelijk geval van overmacht, vindt ArkeFly. Reden voor het vliegbedrijf om de verzoeken om schadevergoeding die EUclaim namens 1.624 passagiers heeft ingediend, van de hand te wijzen.

"Het klopt inderdaad dat wij vooral vorige maand een groot aantal claims hebben ontvangen van EUclaim. EUclaim stuurt ons brieven met de tekst ‘Deze langdurige vertraging kan op grond van rechtspraak worden aangemerkt als een annulering in de zin van de EU Verordening 261/2004'. Tot op heden is er evenwel geen enkele rechtelijke uitspraak die dat bevestigt', aldus woordvoerder Leenhouts van ArkeFly.

Volgens de zegsman is er sprake van ‘slechts een mening' van EUclaim: "Die mening staat EUclaim natuurlijk vrij. Een luchtvaartmaatschappij hoeft echter geen compensatie te betalen als de vertraging het gevolg is van buitengewone omstandigheden: 1 politieke instabiliteit; 2 staking; 3 weersomstandigheden; 4 beveiligingsproblemen; 5 onverwachte vliegveiligheidsproblemen (waaronder technische mankementen)."

EUclaim-baas Hendrik-jan Noorderhaven hoont het excuus weg: "het waren inderdaad buitengewone omstandigheden. Maar die hebben ze zelf gecreëerd. Ze hebben in die periode eigen toestellen aan andere maatschappijen verhuurd. Daar was meer mee te verdienen."

"Dus niks overmacht. Ze hebben hun klanten gewoon laten barsten. Ze roepen dat het om incidenten ging en dat ze afgelopen maanden wel op tijd hebben gevlogen. Ja, dat klopt maar dat was vorig jaar rond deze tijd ook zo. Het gaat mis in de piekperioden rond Kerst, Pasen en zo".

Leenhouts laat weten de gang naar de rechter ‘voor alle partijen de beste oplossing' te vinden. "Zo ontstaat er meer duidelijkheid over de toepassing van de verordening. De regels blijken in depraktijk lastiger toe te passen op maatschappijen die vakantievluchten uitvoeren in opdracht van reisorganisaties.'

Niettemin heeft ArkeFly na de ontvangst van de eerste van in totaal zo'n dertig dagvaardingen de rechtbank om uitstel gevraagd. Vanwege de vakantietijd is er te weinig tijd voor een goede voorbereiding.

"Momenteel onderzoeken wij de claims. EUclaim heeft ons pas enkele weken geleden alle dossiers toegestuurd. ArkeFly neemt alle claims serieus", aldus Leenhouts die er aan toevoegt dat de hoeveelheid klachten niets zegt over de redelijkheid ervan.

"Dat ze meer tijd nodig hebben voor onderzoek is natuurlijk onzin. Het gaat om hun eigen vluchten, alle informatie daarover hebben ze in huis", reageert Noorderhaven. "Een paar weken geleden heb ik een brief gekregen of ik alsjeblieft wilde afzien van de claims. Anders blijft straks alleen de KLM nog over. Alsof dat mijn schuld zou zijn. Als ze op tijd zouden vliegen, hebben ze van mij niets te vrezen."

Ook al zou de rechter besluiten ArkeFly te dwingen tot het betalen van de claims (1.624 passagiers keer 600 euro is een kleine miljoen euro), Noorderhaven verwacht niet dat de luchtvaartmaatschappij er van zal leren. "Het gaat bedrijfseconomisch minder in de luchtvaart. Elke cent die ze extra kunnen binnenhalen, zullen ze niet laten liggen. Dus als ze weer eens een toestel kunnen verhuren, zullen ze hun eigen klanten gewoon laten staan. Dat betekent dat het rond de Kerst weer kan misgaan", aldus Noorderhaven.

Ook de Tweede Kamer is ontevreden over de wijze waarop luchtvaartmaatschappijen met de vergoedingsregels omgaan. Een ruime meerderheid vindt dat zij gedupeerde passagiers te gemakkelijk afschepen door bijna per definitie bij elke klacht een beroep te doen op ‘overmacht'.

Minister Eurlings van Verkeer heeft tot oktober de tijd gekregen om met KLM, ArkeFly, Martinair en Transavia afspraken te maken over de instelling van een geschillencommissie.

 

Zwartmaker

Conform goed journalistiek gebruik heeft de redactie van deze krant ArkeFly de gelegenheid geboden tot weerwoord op de verwijten van EUclaim.

Verslaggever René Zwart benaderde daarvoor de communicatiemanager van de luchtvaarmaatschappij, Arjan Leenhouts. Die stuurde het verzoek om commentaar vervolgens per interne mail door naar zijn baas, bestuursvoorzitter Steven van der Heijden van TUI Nederland.

"Dag Steven, Hieronder een vraag van René Zwartmaker. Wil je antwoorden? Groet, Arjan."

Leenhouts stuurde een kopie van het bericht per ongeluk ook naar onze verslaggever. TUI, veruit Nederlands grootste reisconcern met als merken onder meer Holland International en Arke, heeft het kennelijk niet op met kritische media.

Dat wordt nog eens bevestigd door de reactie van Van der Heijden. Die zegt namelijk zich de ‘woordspeling' te kunnen voorstellen vanwege de eerdere berichtgeving in deze krant over de vertragingsellende bij ArkeFly.

Bron: Antilliaans Dagblad
woensdag 23 juli 2008