Hulp bij claim bij vertraging

01-02-2011

Vlucht vertraagd door technische problemen? Dikke kans dat je recht hebt op compensatie, hoort Nell Westerlaken. Het bedrijf EUclaim maakt het gedupeerden gemakkelijk.

Gehoord op Schiphol bij een vertraging: ‘Maar goed dat ze dat toestel aan de grond houden, als er inderdaad iets kapot is, kun je er maar beter niet in zitten.‘ De vlucht was vertraagd om ‘technische redenen’. Maar waren die redenen wel zo technisch? ‘Als er echt sprake is van technische overmacht bij een vertraging, heb je als passagier nergens recht op’, zegt Hendrik Noorderhaven, oprichter van het bedrijf EUclaim. ‘Maar in de meeste gevallen - 68 procent - is er technisch gezien niets aan de hand. Dan loop je vertraging op omdat de luchtvaartmaatschappij bijvoorbeeld geen vliegtuig beschikbaar heeft.’

Noorderhaven heeft voorbeelden te over. Zijn bedrijf is gespecialiseerd in het indienen van financiële claims bij luchtvaartmaatschappijen wegens opgelopen vertragingen, een ingeburgerd verschijnsel in de VS, maar in Europa nog niet overal gebruikelijk. ‘Airlines beroepen zich vaak op overmacht, ook als de reden voor de vertraging of annulering economisch is’, zegt Noorderhaven. In december kregen passagiers van een chartervlucht te horen dat ze niet woensdagochtend vroeg, maar pas woensdagavond konden vertrekken. Uiteindelijk werd het donderdagochtend. Door zo’n vertraging ben je al anderhalve dag kwijt van je weekje vakantie.’

De maatschappij gaf ‘flow-technische problemen’ op als reden voor de vertraging. Maar technisch gezien was er niets aan de hand. EUclaim beschikt over vrijwel alle relevante vlucht- en toestelgegevens ter wereld. ‘Zo wisten we dat die maatschappij het betreffende toestel die dag had verhuurd’, zegt Noorderhaven. De passagiers konden financiële compensatie claimen.

Een andere maatschappij voerde eens ‘mist op de plaats van bestemming’ aan als reden voor een lange vertraging. ‘Het heeft daar inderdaad een half uurtje gemist, maar dat was de ware reden niet. Uit onze gegevens bleek dat de maatschappij die dag helemaal geen toestel vrij had.’

EUclaim ontstond min of meer bij toeval. Zes jaar geleden begon Noorderhaven een bedrijf dat handelde in statistische gegevens voor luchtvaartmaatschappijen. Toen in 2005 EU-wetgeving van kracht werd op het gebied van claims bij vertragingen, ontstond het idee om met dezelfde gegevens over vluchten en vliegtuigen compensatie te claimen in geval van een lange vertraging of annulering wegens andere dan technische redenen. De rest ging vanzelf. EUclaim heeft inmiddels een kleine 11 duizend passagiers geholpen. Het bedrijf is behalve in Nederland actief in Ierland, Engeland en Duitsland.

Het succes van EUclaim, dat een balie heeft in vertrekhal 3, is mede te verklaren uit het feit dat passagiers weinig hoeven te doen en vooraf niets hoeven te betalen. Wordt de claim toegewezen en betaalt de maatschappij uit, dan krijgt EUclaim 27 procent van het uitgekeerde bedrag. Luchtvaartmaatschappijen zijn niet altijd even blij met het werk van EUclaim. ‘Als een passagier 600 euro compensatie krijgt, moet je dat vermenigvuldigen met het aantal passagiers in het toestel. Dan zit je al snel boven de ton.’

De bedrijven proberen zich er geregeld met een jantje-van-leiden van af te maken, volgens Noorderhaven. Vanaf vijf uur vertraging heeft de maatschappij een ‘verzorgingsplicht’, dat wil zeggen de plicht om eten en drinken aan te bieden en eventueel een slaapplaats. ‘We zien ook weleens dat ze een tientje compensatie bieden, terwijl de passagier recht heeft op 500 euro.’ Ook veel aangeboden ter compensatie: vouchers. ‘En die kun je vervolgens nergens kwijt’, zegt Noorderhaven. ‘De datum is verlopen als je ze wilt verzilveren. Of je moet betalen om ze te kunnen inwisselen.’

Uit de dankbare reacties op de site zou de indruk kunnen ontstaan dat er veel claims worden ingediend bij KLM. ‘Dat komt doordat we op Schiphol zitten. KLM is juist heel goed’, zegt Noorderhaven, die eraan toevoegt dat hoe noordelijker je komt in Europa, hoe meer er op tijd wordt gevlogen.

Van de kredietcrisis heeft EUclaim vooralsnog geen last. ‘Integendeel: we zijn de afgelopen maanden sterk gegroeid. Vóór de crisis deden sommige bedrijven weinig moeite om compensatie te krijgen. Nu telt elke euro.’

Bron: volkkrantreizen.nl
30 januari 2009